Az öregedéssel kapcsolatos sztereotípiák - mint az ősz haj, a ráncok és az alkalmi feledékenység - mélyebben befolyásolhatják életünket, mint eddig gondoltuk. A Penn State Ápolástudományi Karának kutatói 581, 65 év feletti, önállóan élő amerikai időst vizsgáltak, akiknél nem diagnosztizáltak demenciát vagy más kognitív zavart. Az eredmények meglepőek: azok, akik pozitívabban álltak az öregedéshez, sokkal ritkábban számoltak be koncentrációs nehézségekről vagy a szellemi teljesítmény csökkenéséről.

„Az öregedéssel kapcsolatos elvárások alakíthatók, és jelentősen befolyásolják az egyén kognitív működésének megítélését” - magyarázza Nikki Hill, a kutatás vezetője.

A szakember szerint a korábbi vizsgálatok már kimutatták, hogy a negatív elvárásokkal rendelkező idősek gyorsabb fizikai és szellemi hanyatlást tapasztalnak, míg a pozitív hozzáállás egészségmegőrző viselkedésformákhoz, például rendszeres testmozgáshoz vezet.

A kutatók online felmérésükben olyan állításokat értékeltettek a résztvevőkkel, mint például „az emberek energiaszintje évről évre csökken”. Emellett a résztvevőknek értékelniük kellett saját kognitív képességeiket az elmúlt hét napban, illetve összehasonlítva a 10 évvel ezelőtti állapotukkal.

Az eredmények azt mutatják, hogy az öregedéshez való hozzáállás - legyen szó akár fizikai, mentális vagy kognitív egészségről - szorosan összefügg azzal, hogyan értékelik az idősek saját szellemi teljesítményüket. Hill professzor hangsúlyozza: ez azért is fontos felismerés, mert akik aggódnak vélt kognitív hanyatlásuk miatt - még ha szellemi egészségük normális is -, nagyobb valószínűséggel szembesülnek később tényleges kognitív problémákkal.

A kutatók szerint az eredmények új lehetőségeket nyitnak az időskori kognitív egészség megőrzésében.

„Ha sikerül az öregedéssel kapcsolatos elvárásokat reálisabbá és kevésbé stigmatizálttá tennünk, az segíthet az időseknek pontosabban értékelni szellemi változásaikat, ami támogathatja az egyéni igényekhez igazított kognitív egészségmegőrzést” - összegzi Hill professzor.